Montana'daki Hell Creek Formasyonu'ndan çıkarılan bir dışkı fosili, soyu tükenmiş dalgıç kuş grubu hesperornithiformlara ait tüyleri, balık pullarını ve kemikleri korudu. Washington Üniversitesi ekibi, sıra dışı ölçüde günümüz kuşlarını andıran yapısıyla bu gruba bağlanan ilk tüyleri bildiriyor. NPR, bulguyu ve 66 milyon yıl önceki kitlesel yok oluşta bazı kuşların hayatta kalmasıyla olası bağını bağımsız olarak doğruluyor.
Araştırmacılar, Montana'daki Hell Creek Formasyonu'ndan 2016'da toplanan bir dışkı fosilini inceledi. Yarım golf topu büyüklüğündeki yumru; tüyler, gar balığı pulları ve soyu tükenmiş dalgıç kuş grubu hesperornithiformlara ait bacak kemikleri içeriyordu. Washington Üniversitesi ekibi tüyleri ilk kez bu grupla ilişkilendiriyor. NPR, olağanüstü korunmuş tüyü ve dinozorlar çağına ait bağlamını bağımsız olarak bildiriyor.[1], [2]
İki tüy, kare kesitli bir sap ile sünger benzeri bir öz taşıyor; yazarlar bu birleşimin yalnız günümüz kuşlarında ve onların en yakın atalarında bilindiğini söylüyor. Benzer yapıdaki bir sonraki örnek yaklaşık 10 milyon yıl daha genç ve Danimarka'daki erken Eosen katmanlarından geliyor. Hesperornithiformlar su kenarında yaşasa da Kretase sonunda yok oldu; dolayısıyla yaşam alanları onları tek başına yok oluştan korumadı.[1]
Ekip, 66 milyon yıl önceki kitlesel yok oluşta bazı kuş soylarının hayatta kalmasında yaşam alanının yanı sıra tüy yapısı ile tüy dökme biçiminin de rol oynamış olabileceğini öneriyor. NPR da fosili, bazı kuşların hayatta kalıp diğerlerinin kalmamasına ilişkin bir ipucu olarak sunuyor. Öneri tek örneğe dayanan bir yorum ve başka Kretase kuşlarında sınanmış değil. Bulgu, hayatta kalmanın eksiksiz açıklamasını değil, ender bir anatomi karşılaştırmasını sağlıyor.[1], [2]
