ABD'nin Montana eyaletindeki Hell Creek formasyonunda 2016'da bulunan ceviz iriliğinde bir koprolit, yani fosilleşmiş dışkı, turna balığı pulları ve dalgıç hesperornithiform kuşunun bacak kemikleriyle birlikte tüy kalıntıları taşıyor. İki tüyde kare kesitli ve süngerimsi özlü bir eksen görülüyor; bu birleşim bugünün kuşlarında ve onların en yakın atalarında biliniyor. Buluntu bir yırtıcının öğününü belgeliyor. Tüy biçiminin hangi soyların yok oluşu atlattığını gösterip göstermediği araştırmacıların yorumu.
Koprolit, dışkının taşa dönüşmüş halidir. Hell Creek tabakalarında, Montana'nın doğusunda, Burke Museum'dan David DeMar Jr. 2016'da ceviz iriliğinde koyu bir yumru topladı. Yumrunun içinde tüy kalıntıları, turna balığı pulları ve dalgıç bir kuş grubu olan hesperornithiformlara ait bacak kemikleri bir arada duruyor. University of Washington ekibine göre bu, bir koprolitin içinde belgelenen ilk kuş tüyü.[1], [2]
Görüntüleme iki tüyde dört köşeli bir sap ile içi süngersi bir dolgunun birlikte durduğunu gösterdi. Yaşayan kuşlar ve onlara en yakın atalar aynı çifti taşıyor. Bir sonraki böyle dolgu Danimarka'da erken Eosen'e ait ve kabaca 10 milyon yıl daha genç. Koprolitin yüzeyinde görünen tüy de bu sap-dolgu çiftini koruyor.[1], [2]
Sci.News yumruyu iri bir etçil dinozora, belki Tyrannosaurus rex ya da Nanotyrannus'a bağlıyor; tüylerin de aynı hesperornithiform hayvana ait olduğunu yazıyor. Field Museum'dan Jingmai O'Connor, tüy biçiminin ve tüy dökme düzeninin, 66 milyon yıl önceki kırılıştan hangi soyların çıktığını etkilemiş olabileceğini söylüyor. University of Washington metni bu savı yorum diye ayırıyor: fosil, bir avcının midesinden neyin geçtiğini gösteriyor, yok oluşu değil.[1], [2]
